老化細胞がたまる原因を解明へ　体の細胞リサイクル機能に注目

年齢を重ねると体内に蓄積する「老化細胞」を、体がうまく取り除けなくなる理由について、新たな研究成果が発表されました。研究は科学誌「Nature Aging」に掲載されました。

老化細胞は、細胞分裂を停止した状態の細胞で、「ゾンビ細胞」とも呼ばれます。傷の修復などに役立つ場合もありますが、過剰に蓄積すると慢性的な炎症や加齢に伴う病気に関係すると考えられています。

米国アルバート・アインシュタイン医科大学などの研究チームは、マウスを使い、細胞内の不要なタンパク質を分解する「CMA」という仕組みを調べました。これは、細胞の中を掃除して再利用する働きの一つです。

実験では、CMAの働きが弱まると、老化細胞と、それを取り除く免疫細胞の両方に変化が起こり、老化細胞が蓄積しやすくなりました。一方、CMAの働きを回復させると、老化細胞が減り、肺線維症という病気の重症度も軽減しました。

研究を率いたアナ・マリア・クエルボ（Ana Maria Cuervo）教授は、老化細胞を直接壊すだけでなく、体が本来持つ除去機能を回復させる治療の可能性を示しています。

ただし、今回の成果はマウス実験によるものです。人の老化を遅らせたり、パーキンソン病を治療したりする効果が確認されたわけではありません。

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