「最近むせる」は見逃さない　のどの衰えと誤嚥に注意

食事中にむせる、錠剤を飲み込みにくい、痰が増えたといった変化は、加齢によってのどの機能が衰える「のどフレイル」のサインである可能性があります。耳鼻咽喉科医の西山耕一郎さんと熊井良彦さんによると、食べ物を飲み込む際には喉頭蓋などが働き、食べ物が気管へ入るのを防いでいます。しかし、のど周辺の筋力や反射が衰えると食べ物などが誤って気管に入り、誤嚥につながることがあります。さらに機能が低下すると、誤嚥しても十分にむせないケースがあると解説しています。

パーキンソン病でも、舌やのどの動きが低下することで嚥下障害が起こる場合があります。そのため「むせていないから大丈夫」とは限りません。食事時間が以前より長くなった、錠剤が飲みにくい、食後に声が濁る、痰が増える、体重が減るといった変化も確認したいポイントです。誤嚥性肺炎の予防には、こうした小さな変化を早めに捉えることが重要です。気になる症状が続く場合は自己判断で食事方法を変えるだけでなく、主治医や耳鼻咽喉科、言語聴覚士などに相談し、嚥下機能を確認してもらいましょう。

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