歩く力を支える「ヒラメ筋」　健康寿命のために鍛える方法

ふくらはぎの奥にある「ヒラメ筋」は目立たない筋肉ですが、歩行能力を保つうえで重要な役割を担っています。歩くときには、かかとから前方へ体重を移し、最後に足先で地面を蹴って次の一歩を出します。この蹴り出す力を支えるのがヒラメ筋です。歩行やランニングでは大きな力がかかる一方、加齢に伴うサルコペニアで筋力が低下すると、この力を生み出しにくくなります。記事では、ヒラメ筋を鍛えることが歩行能力の維持やアキレス腱、膝の保護につながる可能性があると紹介しています。また、座った状態でかかとを繰り返し上下させる「ソレウス・プッシュアップ」は、長時間座っている際の糖代謝を改善する方法として研究されています。

ヒラメ筋は収縮することで脚の血液を上半身へ戻すポンプのような働きもするため、「第二の心臓」と呼ばれることがあります。歩くたびにこの筋肉を使うことは、血流を保つという意味でも大切です。パーキンソン病では歩幅が小さくなったり、活動量が減ったりすることがあるため、足元の筋力を維持する視点は日常生活にも関係します。ただし、記事で紹介された認知機能や血糖への効果については研究段階のものもあり、ヒラメ筋だけを鍛えれば病気を防げるわけではありません。安全に歩くことや、座ってできるかかと上げなどを体調に合わせて取り入れ、下半身全体の筋力を保つことが健康寿命を支える基本になりそうです。

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