血液で臓器の老化を測る新技術　病気の早期発見に期待

血液を調べることで、体の臓器がどのくらい老化しているかを推定する研究が注目されています。東洋経済オンラインで、大阪大学名誉教授の仲野徹さんが、遺伝子やタンパク質をまとめて調べる新しい技術を紹介しました。

私たちの体では、DNAに記録された情報がRNAに写し取られ、その情報をもとにタンパク質が作られます。細胞の中で作られるRNA全体を「トランスクリプトーム」、タンパク質全体を「プロテオーム」と呼びます。これらを調べることで、細胞や体の状態を詳しく知る手がかりが得られます。

記事が紹介する「プロテオーム時計」は、血液の成分である血漿に含まれるタンパク質を手がかりに、11系統の臓器や組織の年齢を推定する技術です。暦の年齢が同じでも、体の状態には個人差があります。こうした違いを数値で捉えられれば、健康管理や病気の研究に新しい視点が生まれます。

ただし、推定された臓器年齢は、そのまま病気の診断や余命の確定を意味するものではありません。パーキンソン病の発症や進行を、この検査で予測できると確認されたわけでもありません。検査の精度や使い方について、今後の検証が必要です。

年齢という一つの数字にとらわれず、体の変化を早く理解し、適切な支援につなげる研究として期待されます。

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