脳の免疫細胞が有害物質を除去　パーキンソン病の新治療に期待

パーキンソン病の脳で、神経細胞を守る新たな仕組みが発見されました。英国オックスフォード大学の研究チームが、脳の免疫細胞「ミクログリア」に、有害なたんぱく質を取り除く働きがあることを明らかにしました。研究成果は学術誌「Science Translational Medicine」に掲載されました。

パーキンソン病では、「αシヌクレイン」というたんぱく質が異常な塊となり、神経細胞に蓄積することがあります。研究チームはヒトのiPS細胞から神経細胞とミクログリアを作り、両者の働きを調べました。

その結果、ミクログリアが神経細胞を丸ごと壊すのではなく、異常なたんぱく質を含む部分だけを少しずつ取り込むことが分かりました。この仕組みは「トロゴサイトーシス」と呼ばれます。また、「GPNMB」というたんぱく質が、この除去活動を助けることも確認されました。

これまで脳の免疫反応は、炎症によって神経細胞を傷つける側面が注目されてきました。しかし今回の研究は、免疫細胞が神経を守る役割も持つことを示しています。

将来、この働きを安全に強められれば、神経細胞の損傷を減らす治療につながる可能性があります。ただし、免疫反応を過剰に刺激すると逆効果になる恐れもあります。患者での効果はまだ確認されておらず、今後の研究が必要です。

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