光で脳の神経細胞を制御　ノーベル賞研究がPD治療開発に新たな道

2026年のノーベル生理学・医学賞に、光で神経細胞の働きを制御する「光遺伝学」を発展させた研究者3人が選ばれたと、韓国のCHOSUNBIZが報じました。受賞者はカール・ダイセロス（Karl Deisseroth）教授、ペーター・ヘーゲマン（Peter Hegemann）教授、ゲオルク・ナーゲル（Georg Nagel）教授です。

光遺伝学は、光に反応するタンパク質を神経細胞に導入し、光を当てて活動を調節する技術です。特定の細胞だけを精密に操作できるため、運動や記憶、感情などを担う脳の回路が、実際にどのような役割を果たしているのかを調べられます。

パーキンソン病では、ドーパミンを作る神経細胞の減少によって、運動を調節する回路の働きが変化します。光遺伝学を使えば、どの回路が症状に関係するのかを詳しく調べ、新しい薬の作用を検証する手がかりが得られます。

ただし、研究で神経細胞を操作できることと、患者の症状を安全に改善できることは別です。光遺伝学をパーキンソン病の治療として利用するには、光を届ける方法や安全性など、多くの課題があります。

今回の研究成果は、すぐに新しい治療が受けられるというニュースではありません。それでも、脳の仕組みをより正確に理解する技術が進むことは、将来の治療法を探るうえで重要な一歩です。

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