脳を守る細胞がPDの進行に関与？名古屋大が新たな仕組みを解明

名古屋大学と神戸大学の共同研究で、脳の神経細胞を支える「アストロサイト」が、パーキンソン病に関わる異常なタンパク質の蓄積を促す可能性が示されました。研究チームはマウス由来の細胞を使い、アストロサイトが取り込んだαシヌクレインを酵素「カテプシンD」で切断し、凝集しやすい形に変えることを確認しました。加工されたタンパク質が神経細胞へ渡されると、細胞内の異常な塊が大きくなりました。酵素の働きを抑えると、この変化は軽減しました。

アストロサイトは本来、神経細胞を守り、不要な物質を片づける役割を持っています。今回の結果は、病気に関わる物質を大量に取り込んだ際、保護する働きが逆に病理の広がりに関わる可能性を示しています。細胞の老化に似た変化も観察されました。

ただし、実験は培養細胞を中心とした基礎研究で、人の脳で同じ仕組みがどの程度働くかは分かっていません。カテプシンDには通常の分解機能もあるため、単純に止めれば治療になるわけではありません。神経細胞だけでなく、それを支える細胞にも注目することで、将来、病気の進行を抑える新たな方法につながることが期待されます。

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