老化細胞を免疫で除去？NK細胞を使う新戦略を検討

加齢とともに体内へ蓄積する「老化細胞」を、免疫細胞の一種であるNK細胞を利用して取り除く新しい治療戦略が、学術誌GeroScienceのレビューで検討されました。NK細胞は本来、異常な細胞を認識して排除する働きを持ち、老化細胞の除去にも関わっています。しかし年齢を重ねると、NK細胞が標的を攻撃する能力が低下することが知られています。そこで著者は、本人の血液からNK細胞を採取し、サイトカインで活性化して戻す方法を「細胞型セノリティクス」として利用できる可能性を整理しました。

一方、老化細胞はすべてが有害というわけではありません。一時的に生じる老化細胞は、傷の治癒やがん化を防ぐ仕組みにも関わります。そのため、必要な細胞までNK細胞が除去すれば、傷が治りにくくなるなどの問題が起こる可能性があります。

今回の記事で重要なのは、新しい若返り治療が完成したという話ではなく、まだ人で試す段階に達していない研究構想だという点です。著者自身も、高齢者から採取したNK細胞が本人の老化細胞を実際に除去できるのか、活性化によって加齢による機能低下を補えるのかなど、臨床試験前に確認すべき条件を示しています。老化を免疫の働きから捉える研究として興味深く、健康寿命を延ばす治療につながるか今後の検証が注目されます。

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