「老化時計」は何を測る？生物学的年齢の仕組みを解明

実際の年齢が同じでも、体の老化の進み方には大きな個人差があります。その違いを調べる方法として注目されているのが「エピジェネティック時計」です。南カリフォルニア大学（USC）の研究チームは、米国の3,227人の血液を使い、DNAに付く化学的な目印「メチル化」と遺伝子の活動を比較しました。代表的な5種類の老化時計を調べた結果、それぞれが同じ老化を測っているのではなく、エネルギー代謝、細胞の成長、免疫細胞の活性化、炎症など異なる体内変化を反映していました。一方、免疫、代謝、細胞同士の情報伝達には共通する特徴も確認されました。

研究チームはさらに、遺伝子がどの程度働いているかを利用した新しい指標「TAGS」を開発しました。TAGSは一部の分析で、フレイルや歩行速度、心疾患、糖尿病、肺疾患、死亡リスクを従来のエピジェネティック時計よりよく予測しました。こうした研究が進めば、「生物学的年齢が何歳か」だけでなく、免疫や代謝など体のどの部分に変化が表れているのかを詳しく捉えられる可能性があります。将来は健康状態の変化を早く見つけたり、健康寿命を支える研究や予防法の効果を評価したりするための指標として活用されることが期待されます。

詳しい内容は元記事をご覧ください