嗅覚低下はパーキンソン病の重要な早期サイン

パーキンソン病は手の震えや動作の遅れといった運動症状で知られているが、実際には40以上の症状が存在するとされる。
その中でも特に重要な早期サインが「嗅覚の低下」である。
パーキンソン病支援団体によると、患者の95％以上が何らかの嗅覚障害を経験しており、多くの場合、診断の何年も前から始まっている。
医学的には嗅覚低下（ハイポスミア）や嗅覚消失（アノスミア）と呼ばれ、鼻づまりやアレルギーを伴わない点が特徴だ。
研究では、パーキンソン病の病理変化は嗅球から始まる可能性が高いとされている。
異常に蓄積したαシヌクレインというタンパク質が神経細胞を障害し、その影響がまず嗅覚や消化管に関連する領域に現れ、その後、運動を司る脳領域へ広がると考えられている。
嗅覚障害は香りを感じにくくなるだけでなく、煙やガス、腐敗した食品に気づきにくくなるなど生活上の安全にも影響する。
ただし、嗅覚低下があるからといって必ずパーキンソ…