脳は再生できるのか――iPS細胞と脳の可塑性が示す未来の希望

大阪・関西万博で披露されたiPS細胞から作られた「拍動する心臓」が再生医療の象徴として注目を集めた。
県立医科大学脳神経外科の八子理恵講師は「心臓は動き始めたが、脳はまだ道半ば」としながらも、脳にも再生への芽が見え始めていると語る。
日本ではiPS由来のドーパミン神経をパーキンソン病患者へ移植する臨床試験が進行中で、海外では脳梗塞患者への神経幹細胞移植で機能回復例も報告されている。
ただし、移植細胞が長期的に生着し、神経ネットワークを形成できるかが依然として大きな課題だという。
一方で、脳には「可塑性（かそせい）」と呼ばれる再構築能力がある。
経験やリハビリによって神経回路が再編成され、失われた機能を他の領域が補う現象は臨床現場でも多く観察されている。
これは完全な再生ではないが、脳が自らの内部で適応し“学び直す”力を持つ証拠だ。
八子氏は「心臓再生のように、脳にも希望の灯がともっている。
神経の再生研究…