過労状態の脳細胞がパーキンソン病発症の鍵か

米グラッドストーン研究所の研究者たちは、パーキンソン病で失われるドーパミン産生神経細胞がなぜ死ぬのかという長年の謎に迫りました。
研究チームはマウスを用いた実験で、ドーパミン神経細胞を数週間にわたり過剰に活動させると、まず軸索が損傷し、やがて細胞そのものが死滅することを確認しました。
この現象は患者の脳でも観察されるもので、進行に伴って黒質の神経細胞が崩壊するのと一致します。
研究を主導したケン・ナカムラ博士は「最も脆弱な細胞がなぜ死ぬのかを解明することが治療法開発の鍵になる」と語りました。
さらに、過剰活動によってカルシウム濃度やドーパミン代謝関連遺伝子に変化が生じ、細胞が自己防御的にドーパミン産生を抑制する一方で、最終的に機能を失うことも明らかになりました。
この仕組みは悪循環を生み、残った細胞が余計に負担を背負い、結果的に全体の死滅につながると考えられています。
研究チームは「薬剤や脳深部刺激療…