認知症とアルツハイマー病の違いとは？米専門家が解説

認知症とアルツハイマー病はしばしば同義語のように使われますが、実際には異なる概念です。
アルツハイマー病は認知症の中で最も一般的な原因疾患であり、βアミロイドとタウという二つのタンパク質が脳内に蓄積することで神経細胞が死滅し、記憶や判断力などの認知機能が低下します。
初期症状には、会話や人名の忘却、問題解決力の低下などが見られます。
一方、認知症は「記憶障害や行動の変化」を含む広い症候群であり、原因としてはアルツハイマー病以外にも脳血管障害、前頭側頭型認知症、パーキンソン病、レビー小体型認知症、外傷性脳損傷などが存在します。
診断の違いは、アルツハイマー病が特定の生物学的プロセスによる「疾患」であるのに対し、認知症はその症状の総称である点です。
がんに例えると、皮膚がんや乳がんなど複数の種類があるのと同様に、認知症も複数の原因疾患によって生じます。
現在のところ、どちらも治癒が困難ですが…