睡眠研究からパーキンソン病治療へ　オレキシン創薬に期待

睡眠と覚醒を制御する神経伝達物質「オレキシン」の発見などで、米国の医学賞「ラスカー賞」を受賞した筑波大学の柳沢正史教授が、睡眠研究の可能性について語りました。1990年代に始まったオレキシン研究は、約30年を経てナルコレプシーの治療につながり、オレキシンの働きを補う治療薬が2026年8月に日米で承認されたといいます。さらに製薬業界では、オレキシンの仕組みをパーキンソン病やうつ病、依存症などの治療へ応用できないか研究が進められています。

パーキンソン病の患者にとって注目したいのは、睡眠研究が睡眠障害だけにとどまらず、神経疾患の新たな治療法につながる可能性があることです。ただし、オレキシンを利用したパーキンソン病治療は現時点で期待されている研究領域であり、有効な治療法として確立したわけではありません。柳沢教授が強調するように、最初から特定の薬を目標にしない基礎研究から、数十年後に患者へ届く治療薬が生まれることがあります。また、睡眠不足は頭脳のパフォーマンスにも影響するとして、日々の睡眠を大切にすることの重要性も改めて伝えています。

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