宇宙でパーキンソン病研究へ　幹細胞組織をISSで解析

国際宇宙ステーション（ISS）で、パーキンソン病などの研究に役立つ可能性がある実験が予定されています。SpaceXの有人宇宙船DragonでISSへ向かう「Crew-13」の乗組員は、ヒトの幹細胞から作製した組織を使い、微小重力環境で細胞がどのように変化するかを調べます。

記事によると、この研究は心疾患やパーキンソン病に関連する取り組みの一環で、病気の状態を再現する「疾患モデル」や、医薬品を評価する試験方法の改善につながる知見を得ることが目的です。ISSでは重力の影響が地上とは大きく異なるため、細胞や組織の変化を地上とは違った条件で観察できます。

Crew-13は当初9月中旬以降に打ち上げる予定でしたが、Dragonの推進系から酸化剤漏れが確認され、打ち上げは早くても9月下旬へ延期されました。NASAとSpaceXは追加試験やデータの確認を行い、安全性を確かめたうえで新しい日程を決める方針です。

宇宙でパーキンソン病に関連する細胞を研究すると聞くと、すぐに新薬が生まれるように感じるかもしれません。しかし、今回行われるのは患者を対象とした治療試験ではなく、病気の理解や薬の候補を評価する技術につなげるための基礎研究です。地上では得にくい環境を利用することで、神経変性の仕組みや創薬研究に新しい視点が加わる可能性があります。宇宙開発が医療研究にも活用されていることを示す興味深い取り組みです。

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