傷んだミトコンドリアを除去できない？パーキンソン病の新たな手がかり

パーキンソン病で神経細胞が失われる仕組みを解明する新たな手がかりとして、細胞内の「ミトコンドリア」に注目した研究が紹介されました。コペンハーゲン大学の研究チームが患者の脳組織などを調べ、成果は科学誌「Molecular Psychiatry」に発表されたとしています。

ミトコンドリアは細胞が活動するためのエネルギーを生み出す重要な構造です。古くなったり傷ついたりすると、通常は細胞内の仕組みによって選別され、除去・再利用されます。研究では、パーキンソン病でこの処理経路が妨げられ、傷んだミトコンドリアが蓄積する可能性が示されました。エネルギーを多く必要とする神経細胞では、この異常が長く続くことが大きな負担になると考えられます。

研究チームは「PIAS2」というタンパク質にも注目しました。患者の脳細胞では同年代の健康な人よりPIAS2が多くみられ、ミトコンドリアを正常に保つ仕組みを乱している可能性があるとしています。また、免疫に関係する遺伝子とのつながりも確認され、細胞のエネルギー管理と免疫反応が複雑に関係している可能性も示されています。

ただし、今回の結果からPIAS2がパーキンソン病の唯一の原因だと判断することはできません。「意外な原因が判明した」というより、病気を形づくる複数の仕組みの一つが見えてきた段階です。将来、傷んだミトコンドリアを適切に処理する働きを回復させることで神経細胞を守れるか、さらに研究が必要です。現在の治療を変更する内容ではありませんが、病気そのものの進行を抑える治療につながる研究として今後が注目されます。

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