むせや飲み込みに注意　パーキンソン病でも大切な「のど」の働き

食べたり、呼吸したり、声を出したりする「のど」は、生命と日常生活を支える重要な場所です。記事では、食べ物や飲み物を胃へ送る「嚥下」、空気を肺へ送る「呼吸路」、声を出して意思を伝える「発声」という3つの働きを紹介しています。

食べ物を飲み込むときには、のどの筋肉が動いて喉頭蓋が気管の入り口をふさぎ、食べ物を食道へ送ります。この一連の動きは約0.5～0.8秒という短時間で行われます。ところが、喉頭蓋などが十分に働かず、食べ物や飲み物が気管に入ると「誤嚥」が起こります。むせや咳は、異物を肺へ入れないための防御反応でもあります。

パーキンソン病では、手足の動きだけでなく、病気の進行に伴って飲み込みや発声に関わる筋肉の動きにも影響が現れることがあります。そのため「最近むせることが増えた」「食事に時間がかかる」「飲み込みにくい」「声が小さくなった」といった変化も見逃したくないサインです。

特に注意したいのは、誤嚥がいつも激しいむせを伴うとは限らないことです。飲み込みの状態に不安がある場合には、自己流の「のどトレーニング」だけで解決しようとせず、主治医や言語聴覚士、耳鼻咽喉科などに相談することが大切です。安全に食べる力と話す力を保つことは、栄養だけでなく、人との会話や生活の楽しみを守ることにもつながります。

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