細胞を鉄の毒性から守る仕組み発見　若年性パーキンソン病研究にも手がかり

米Whitehead Institute for Biomedical Researchなどの研究チームが、細胞内に豊富に存在する「ポリアミン」という小さな分子に、鉄が過剰に反応して細胞を傷つけるのを抑える働きがあることを発見しました。研究成果は科学誌「Cell」に掲載されました。ポリアミンは鉄と結合し、必要になるまで反応しにくい状態に保つ役割を担うとみられます。

研究チームが生きた細胞内の反応性の高い鉄を測定できる蛍光センサーを開発して調べたところ、ポリアミンが減るほど反応性の高い鉄が増えることが確認されました。また、ポリアミンが少ない細胞では、脂質の酸化などから細胞を守るGPX4というタンパク質への依存度が高くなりました。これはポリアミンが鉄による細胞障害を防ぐ仕組みの一部である可能性を示しています。

この発見はパーキンソン病研究にも関係する可能性があります。細胞内でポリアミンを運ぶ遺伝子の変異は、まれな若年発症型パーキンソン病との関連が報告されています。また、パーキンソン病の脳では鉄が多く蓄積することが以前から知られています。今回の研究は、この二つの現象を結びつける可能性のある新たな仕組みを示しました。

ただし、鉄の蓄積が実際にパーキンソン病の神経細胞死を引き起こしているのか、ポリアミンを調節することで病気を治療できるのかはまだ分かっていません。現段階では細胞レベルの基礎研究ですが、病気の背景にある仕組みを一つずつ解明することは、新しい治療標的を探すうえで重要です。今回開発された鉄センサーも、今後の神経変性研究に役立つことが期待されます。

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