老化は単なる「劣化」ではない？細胞社会の変化から見えた新説

老化は、細胞やDNAが時間とともに少しずつ傷つく「摩耗」の積み重ねなのでしょうか。ロックフェラー大学の細胞生物学者、曹俊悦（Junyue Cao）氏は、より段階的で秩序ある仕組みが存在する可能性を示しています。研究チームは、異なる年齢のマウス約50匹から14の組織・臓器を採取し、約2,100万個の細胞について遺伝子の働きを解析しました。536種類の主要な細胞と1,828の細分類を調べると、加齢によって大きく変化したのは約4分の1で、ほかの多くは比較的安定していました。また、若い時期には筋肉などの細胞が減り、中年期以降には免疫細胞などが増えるという段階的な変化も確認されました。

この研究が興味深いのは、老化を全身が同じ速度で弱っていく現象ではなく、細胞同士の構成が時期ごとに組み替わる「細胞社会のリモデリング」と捉えている点です。人でも40代半ばや50代後半に分子レベルの大きな変化が報告されています。ただし、今回の中心となるデータはマウス研究であり、人の老化があらかじめ決められたプログラムだと確定したわけではありません。それでも、どの時期にどの細胞が変化しやすいのかが分かれば、健康寿命を延ばす研究や、加齢と関係するパーキンソン病などの神経変性疾患を理解する新たな手がかりになる可能性があります。

詳しい内容は元記事をご覧ください