110歳を超える「スーパー長寿者」　免疫細胞に特徴

110歳を超えて生きる「スーパーセンテナリアン」の免疫には、どのような特徴があるのでしょうか。研究チームは70～99歳の8人、100歳以上の10人、110歳以上の10人から4万個を超えるT細胞を解析しました。その結果、「CD4細胞傷害性Tリンパ球（CD4 CTL）」と呼ばれる免疫細胞の割合が年齢とともに増え、110歳以上の人で最も多くなる傾向が確認されました。この細胞は免疫反応を調整するだけでなく、ウイルスに感染した細胞や炎症、がんなどに関係する異常な細胞を直接攻撃する働きを持ちます。約1,500人のデータを機械学習で調べた解析でも、同様の傾向が示されました。

興味深いのは、長寿者のCD4 CTLが単に蓄積しているだけではなく、特定の標的に反応して増殖している可能性が示されたことです。100歳を超えても免疫システムが環境に適応し続けている可能性があり、健康的な老化の仕組みを理解する手がかりになりそうです。ただし、この細胞が多いから長生きできるのか、それとも長寿に伴って増えたのかは分かっていません。研究対象も28人と少なく、専門家は機能の詳しい解明が必要だと指摘しています。将来、健康寿命を支える免疫の特徴が明らかになれば、加齢に伴う炎症や病気を理解する新しい研究につながる可能性があります。

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