パーキンソン病の新たな原因候補　ミトコンドリア異常に着目

パーキンソン病では、脳の神経細胞が少しずつ失われることで、手足の震えや動作の遅れ、歩行障害などの症状が現れます。しかし、なぜ神経細胞が傷つき続けるのか、その詳しい仕組みは十分に分かっていませんでした。

コペンハーゲン大学の研究チームは、学術誌「Molecular Psychiatry」に発表した研究で、細胞内のエネルギーを作る「ミトコンドリア」を正常に保つ仕組みがパーキンソン病で障害されていることを明らかにしました。本来、傷ついたミトコンドリアは細胞内で取り除かれ、新しいものに入れ替わります。しかし、この仕組みがうまく働かなくなることで異常なミトコンドリアが蓄積し、神経細胞が十分なエネルギーを作れなくなり、最終的に細胞死につながる可能性が示されました。

研究ではさらに、こうした異常にはウイルス感染から体を守る免疫関連遺伝子が関わっていることが判明しました。特に「PIAS2」というタンパク質が通常より多く存在し、細胞内の掃除機能を妨げている可能性が示されています。

研究者らは、PIAS2の働きを抑えたり、ミトコンドリアの品質管理機能を回復させたりできれば、神経細胞を守り、病気の進行や認知症の発症を抑えられる可能性があると期待しています。また、この仕組みは遺伝性パーキンソン病にも共通している可能性があり、幅広い患者に応用できる治療法につながる可能性があります。

今回の研究は基礎研究段階ですが、病気の根本原因に迫る重要な成果であり、将来の疾患修飾療法の開発につながることが期待されています。

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