歩行に合わせて刺激する新DBS　パーキンソン病歩行障害を改善

米カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究チームは、パーキンソン病患者の歩行障害を改善する新しい脳深部刺激療法（DBS）の成果を発表しました。研究結果は医学誌「Nature Medicine」に掲載されています。

従来のDBSは、脳の特定部位に一定の電気刺激を送り続ける治療法で、震えや筋肉のこわばり、動作緩慢などの症状改善に大きな効果を示しています。しかし、歩行障害やすくみ足、転倒といった症状への効果は限定的でした。

今回開発されたシステムは、患者が歩く際に発生する脳波をリアルタイムで検出し、右足と左足それぞれの動きに合わせて刺激のタイミングや強さを自動調整します。心臓ペースメーカーが心拍に応じて働くように、歩行のリズムに同期して刺激を行う仕組みです。

研究では5人のパーキンソン病患者を対象に検証が行われました。歩行中の脳活動を解析しながら刺激を調整した結果、歩幅の左右差が改善し、歩行パターンがより安定しました。また日常生活でも転倒リスクの低下が確認されたと報告されています。

研究チームを率いたドリス・ワン（Doris Wang）氏は、この技術は単なる歩行支援にとどまらず、将来的には会話、気分、認知機能など脳の状態に応じて刺激を変化させる「知能型神経刺激装置」につながる可能性があると述べています。

今回の研究はまだ少人数での初期段階ですが、歩行障害に悩む多くのパーキンソン病患者にとって大きな希望となる成果です。症状が起きてから対応するのではなく、脳活動を読み取りながら最適な刺激を与える治療は、今後の神経疾患治療の新たな方向性を示しているといえます。

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