手術なしの“深部脳刺激”がパーキンソン病改善へ新たな可能性

アメリカのHebrew SeniorLifeなどの研究チームは、パーキンソン病に対する新しい非侵襲型の脳刺激技術「経頭蓋時間干渉刺激（TIs）」の初期研究結果を発表しました。

パーキンソン病では、震えや動作の遅れ、筋肉のこわばりなどが進行します。進行例では脳深部刺激療法（DBS）が有効とされていますが、電極を脳に埋め込む手術が必要になるため、身体的負担やリスクも伴います。

今回の研究では、頭皮の外側から異なる周波数の電流を流し、脳の深部にある「視床下核」を狙って刺激しました。30人の患者を対象に20分間の刺激を行ったところ、偽刺激と比べて運動症状が有意に改善。特に「動作の遅さ」と「震え」で大きな効果がみられました。

研究では、約70％の患者に臨床的改善が確認され、効果は少なくとも1時間持続しました。一方で、重い副作用は報告されず、軽いピリピリ感や温かさを感じる程度だったといいます。

研究チームは、患者ごとの脳構造に合わせて刺激位置を調整できる点にも期待を寄せています。今後は、複数回の治療で効果が長く続くか、どの患者に適しているかを詳しく調べる予定です。

まだ小規模な初期研究ではありますが、「手術をしない深部脳刺激」という考え方は、これまでDBSを受けにくかった患者さんにとって新たな希望になる可能性があります。今後の大規模研究の進展が注目されます。

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