「嫌な仕事を始められない」脳回路を解明　ストレス課題で働く“やる気ブレーキ”

京都大学らの研究チームは、「やらなければ」と思っていても嫌な作業を始められない状態を生む神経回路を明らかにした。
医学的には自発意欲の低下（avolition）と呼ばれ、うつ病や統合失調症の陰性症状、パーキンソン病などで強く出ることがある。
研究ではマカクザルに、①報酬（ご褒美の水）のみが変化する課題と、②報酬に加えて顔に風が当たる“罰”も予告される嫌な課題の2種類を学習させ、合図が出たときに課題を開始するかを観察した。
さらに、報酬・やる気に関わる腹側線条体（VS）と、そこから情報を受けて他領域へ信号を送る腹側淡蒼球（VP）を結ぶVS–VP経路を、化学遺伝学の手法で選択的に抑制した。
その結果、報酬だけの課題では意欲に大きな変化は見られなかった一方、嫌な課題では“すぐ始める”ようになり、最初の一歩が出やすくなった。
つまりVS–VP経路は、ストレスが高い作業に取りかかる際に行動開始を抑える「やる気…