嗅覚の低下が数年前から示すアルツハイマー病・パーキンソン病の兆候

匂いは私たちの五感の中で最も静かでありながら、記憶や感情に直結する特別な感覚です。
嗅覚を受け取る嗅球は脳の記憶・感情を司る領域と直接つながっており、一つの香りが幼い頃の情景を鮮明に呼び戻すこともあります。
しかしこの嗅覚が衰え始めたとき、単なる風邪では済まないケースがあります。
アルツハイマー病やパーキンソン病では、運動症状や記憶障害が出る“数年前”から嗅覚低下が起きる例が多いことが分かっています。
特にパーキンソン病では患者の約9割に嗅覚の衰えがみられる一方、症状出現時にはドーパミン産生細胞がすでに半分以上失われているとされ、嗅覚低下が重要な早期のバイオマーカーになり得ます。
ただし嗅覚の低下は加齢やストレス、ウイルス感染などさまざまな原因でも起こり、病気特有とは言い切れません。
また、パーキンソン病の一部は嗅球から病変が始まる可能性が指摘されており、吸入したウイルスや農薬、毒性物質が嗅球の神経を…