失われた神経細胞を補う　パーキンソン病の細胞移植研究

パーキンソン病では、脳の黒質にあるドーパミンを作る神経細胞が徐々に失われ、動作の遅さ、震え、こわばりなどの運動症状が現れます。現在の薬物療法は症状を和らげることが中心で、失われた神経細胞そのものを補う治療ではありません。そこで研究されているのが、幹細胞から作った細胞を脳へ移植する再生医療です。

記事では、ケンブリッジ大学とスウェーデンのルンド大学などが進める「STEM-PD」の臨床研究を紹介しています。中等度以上のパーキンソン病患者8人に、ヒト胚性幹細胞から作ったドーパミン神経前駆細胞を被殻へ移植し、脳内でドーパミン神経細胞へ成熟するか、安全性や症状への影響を調べています。

記事によると、一部の参加者では運動機能が改善し、多くがパーキンソン病治療薬を減量できたとされています。一方、移植した細胞への拒絶反応を防ぐため免疫抑制薬が使用され、参加者1人が肺感染症で亡くなったことも報告されています。安全性を考えるうえで重要な情報です。

この試験は8人という非常に小規模な初期研究で、3年間の追跡も完了していません。細胞移植が病気の進行を遅らせたり止めたりすることは、現時点では証明されていません。再生医療の可能性を示す研究として期待されますが、有効性と長期的な安全性をより多くの患者で慎重に確認する必要があります。

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