不老不死より「健康寿命」　老化研究が示す現実的な目標

Nautilusは、老化を止めて人間が永遠に生きることは可能なのかを、進化生物学や老化研究の視点から検証しました。私たちの体には細胞の損傷を修復する仕組みがありますが、成長、生殖、免疫、修復などにはエネルギーが必要で、その配分には限界があります。また、老化細胞は周囲に炎症を起こす一方、傷ついた細胞の増殖を止め、がんを防ぐ役割も持っています。細胞の成長や再生を強める仕組みも、若い時期には有益でも、高齢期にはがんなどのリスクにつながる場合があり、老化だけを単純に止めることの難しさが示されています。

こうした研究から見えてくるのは、「若返り」や「不老不死」を追い求めることと、健康に過ごせる期間を延ばすことは別の目標だという点です。心臓病やがん、認知症など加齢に伴う病気を予防したり発症を遅らせたりすることで、元気に自立して暮らせる期間を長くする「健康寿命」は、より現実的な研究目標とされています。パーキンソン病とともに暮らす人にとっても、年齢そのものを若返らせることより、運動、睡眠、栄養、適切な治療などを通じて日々の機能や生活の質をできるだけ保つことが大切です。老化研究の進歩を期待しながら、現在利用できる方法を積み重ねていく視点が重要といえます。

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