複数の言語を話す人は脳の老化が遅い可能性

複数の言語を日常的に使う人は、実年齢よりも脳が若い状態を保っている可能性があることが、欧州神経科学会議（FENS Forum 2026）で発表されました。

研究では、スペイン・バスク地方の参加者を対象に、脳活動を計測する脳磁図（MEG）と人工知能（AI）を組み合わせて「脳年齢」を推定しました。研究チームは728人のデータから脳の老化を予測するAIモデルを作成し、その後144人の脳活動を解析しました。

その結果、2か国語を話す人の脳は平均で約6歳、3か国語では約7歳、4か国語では約13歳若く見える傾向が確認されました。また、第二言語を幼い頃から学び、高い習熟度を持つ人ほど脳の老化が遅いことも示されました。研究者は、複数の言語を切り替えながら使うことで注意力や記憶、情報処理を担う脳のネットワークが継続的に刺激され、それが脳の健康維持につながる可能性があると考えています。

一方で、この研究は関連性を示したものであり、多言語を話すことが直接脳の老化を遅らせることを証明したわけではありません。生活習慣や社会活動、教育歴など他の要因が影響している可能性もあります。研究チームは今後、アルツハイマー病など神経変性疾患の患者でも同様の効果がみられるかを調べる予定です。

パーキンソン病や認知症では、脳を積極的に使う活動が認知機能の維持に役立つ可能性が報告されています。語学学習は年齢を問わず始められる知的活動の一つであり、運動や社会参加と組み合わせながら続けることが、健康的な脳の維持につながる可能性があります。

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