オートファジー活性化で記憶障害回復の可能性

東京大学などの研究チームは、細胞内で不要なタンパク質などを分解・再利用する仕組み「オートファジー（自食作用）」を活性化することで、神経細胞に蓄積した異常タンパク質による記憶障害が改善する可能性をマウス実験で確認したと発表しました。研究成果は米科学誌「Science」に掲載されました。

神経変性疾患では異常タンパク質が神経細胞に蓄積し、記憶や認知機能、運動機能の低下につながることが知られています。現在の治療は病気の進行を遅らせることが中心で、一度低下した神経機能を回復させる治療は限られています。今回の研究では、オートファジーを活性化することで神経細胞本来の回復力を引き出し、脳機能の改善につながる可能性が示されました。

研究を率いた水島昇教授は、特殊なマウスを用いた基礎研究であり、すぐに人への治療へ応用できる段階ではないと説明しています。一方で、アルツハイマー病やパーキンソン病などで共通する異常タンパク質の蓄積に着目した新しい治療法の開発につながる可能性があると期待を示しました。

パーキンソン病でも異常タンパク質であるαシヌクレインの蓄積が病気の進行に関与すると考えられており、細胞本来の掃除機能を利用した治療法は世界中で研究が進められています。今回の成果は基礎研究ではありますが、将来的に症状の進行抑制だけでなく、神経機能の回復を目指す治療への発展が期待される重要な一歩といえます。

詳しい内容は元記事をご覧ください。