神経細胞の機能、オートファジー再活性化で回復

東京大学などの研究グループは、細胞内の不要なたんぱく質などを分解して再利用する「オートファジー」の働きを再活性化すると、低下した神経細胞の機能が回復することをマウスで示しました。

研究では、薬剤によって脳内のオートファジーを4週間抑えると、神経細胞に異常なたんぱく質がたまり、神経線維や情報伝達を担うシナプスに異常が生じました。さらに、運動能力や記憶・学習能力も低下しました。その後、オートファジーを再び働かせると、たまっていたたんぱく質が除去され、神経の構造だけでなく運動機能や認知機能も有意に改善しました。

オートファジーの低下は、パーキンソン病やアルツハイマー病、ALSなどとの関係が指摘されています。今回の成果は、傷んだ神経細胞にも回復する力が残っている可能性を示すものです。ただし、現段階はマウスでの基礎研究であり、人の治療法として使えるかは今後の検証が必要です。患者さんにすぐ利用できる治療ではありませんが、病気の進行を抑えるだけでなく機能回復を目指す研究として期待されます。

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