歩行に合わせて刺激を調整する次世代DBSが転倒を減少

パーキンソン病の歩行障害に対する新しい治療法として、米カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究チームが開発した「適応型脳深部刺激療法（aDBS）」が注目を集めています。

この研究は医学誌Nature Medicineに掲載され、従来の脳深部刺激療法（DBS）の課題を克服する可能性を示しました。

DBSは震えや筋肉のこわばり、動作緩慢には高い効果を示しますが、歩行障害やすくみ足、転倒といった症状には十分な効果が得られないケースがありました。その理由の一つは、従来のDBSが患者の状態に関係なく一定の刺激を送り続ける仕組みだったためです。

今回開発されたaDBSは、患者が歩く際に脳内で発生する左右の脚の動きに対応した神経信号をリアルタイムで検出します。そして歩行の各段階に合わせて刺激の強さやタイミングを瞬時に調整します。研究チームはこの仕組みを「脳のペースメーカー」と表現しています。

研究にはDBS手術を受けたパーキンソン病患者5人が参加しました。研究用電極を追加して歩行時の脳活動を解析した結果、全員で歩行パターンに対応する個別の神経シグナルを特定することに成功しました。

その情報を刺激装置に組み込んだところ、歩幅や左右のバランスが改善し、歩行のばらつきも減少しました。さらに日常生活で実施された盲検試験では、従来刺激と比較して転倒回数が減少し、全体的な運動症状のコントロールも維持されました。

重篤な副作用は報告されず、患者は刺激の変化にも良好に適応しました。

今回の成果は歩行障害だけでなく、将来的には発話、気分、認知機能などに応じて刺激を変化させる個別化治療への道を開く可能性があります。

パーキンソン病患者にとって転倒は骨折や寝たきりにつながる重大な問題です。そのため、歩行に合わせて脳刺激を調整する技術は生活の質や自立度を大きく改善する可能性があります。

現段階では5人を対象とした初期研究ですが、研究チームは今後さらに大規模な臨床試験を進める予定です。

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