歩行に合わせて脳刺激を自動調整　新世代DBSが転倒を減少

パーキンソン病では、振戦や筋固縮などの運動症状に加え、歩行障害やすくみ足、転倒が患者さんの自立を大きく妨げます。脳深部刺激療法（DBS）は多くの症状に有効ですが、歩行障害への効果は十分ではありませんでした。

今回、米カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究チームは、患者さんの歩行に合わせてリアルタイムで刺激を調整する新しい適応型DBS（aDBS）を開発しました。この装置は脳内の信号を解析し、左右の脚の動きに関連する神経活動を検出します。そして心臓ペースメーカーが心拍に反応するように、歩行のリズムに合わせて刺激を瞬時に変更します。

研究にはDBS手術を受けたパーキンソン病患者5人が参加しました。研究用電極を利用して歩行時の脳活動を解析し、それぞれの患者に合わせた刺激プログラムを作成しました。実験では歩行の左右対称性が改善し、歩行パターンのばらつきも減少しました。さらに日常生活での比較試験では、適応型DBSが作動している期間に転倒回数の減少が確認されました。

これまでのDBSは一日中ほぼ同じ刺激を送り続ける仕組みでした。しかし歩行は常に変化する動作であり、その都度必要な刺激も異なります。今回の技術は患者さんの動きに合わせて治療を変化させる点が大きな特徴です。

研究チームは、この技術が歩行だけでなく、将来的には発話、気分、認知機能などにも応用できる可能性があるとしています。脳の状態を常に監視し、必要な時だけ最適な刺激を届ける「賢い神経刺激装置」の実現に向けた重要な一歩といえます。

パーキンソン病患者さんにとって転倒は骨折や寝たきりの大きな原因です。歩行障害への新しいアプローチとして、今回の研究は今後の治療の方向性を示す注目の成果といえるでしょう。

詳しい内容は元記事をご覧ください