iPS細胞20年　山中教授が語る再生医療の現在地

京都大学の山中伸弥教授らがiPS細胞を発見してから20年を迎え、AERAは日本記者クラブでの講演をもとに、研究の歩みと医療応用の現在地を紹介しました。

iPS細胞は、皮膚や血液などの細胞を初期化し、神経や心筋などさまざまな細胞に変化できる状態へ戻す技術です。山中教授はこれを「細胞のタイムマシン」のような技術と表現しています。

医療応用には大きく二つの柱があります。一つは、失われた細胞を補う再生医療です。パーキンソン病では、iPS細胞から作ったドーパミン神経前駆細胞を脳へ移植し、不足したドーパミンを補う治療が進められています。住友ファーマの「アムシェプリ」は条件付き承認を受け、公的医療保険の対象にもなりました。年内にも保険診療下で最初の移植が行われる見通しです。

もう一つは創薬です。患者由来のiPS細胞から病気の細胞を作り、薬の候補を調べることで、難病の原因解明や新薬開発につなげます。ALSなどでは、既存薬の中から効果が期待される薬を探す研究も進んでいます。

記事では、iPS細胞ストック事業や個別化医療への挑戦、がんや1型糖尿病への応用も紹介されています。山中教授は、研究はマラソンでいえばまだ中間地点であり、ここからが本当の勝負だと語りました。

パーキンソン病患者にとって、iPS細胞研究はすぐに誰もが受けられる治療ではありませんが、根本治療に近づく大きな希望です。安全性と効果を慎重に確かめながら、未来の治療選択肢が広がることが期待されます。

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