パーキンソン病の原因について

ドパミンは、体の動きをスムーズにコントロールする重要な神経伝達物質です。これが不足すると、震えや動作の遅れ、筋肉のこわばりなどの運動症状や、不安・うつ・自律神経障害などの非運動症状が現れます。

最近の研究では、脳内で「αシヌクレイン」というタンパク質が異常に蓄積し、それがドパミン神経細胞を変性させることがパーキンソン病の発症に関与していると考えられています。これが「レビー小体」と呼ばれる異常なタンパク質の塊を形成し、神経の働きを阻害します。

最近では、このαシヌクレインの異常な蓄積を取り除くことを目的とした治療薬の開発も治験などの対象に一部なっています。

一部の患者さんでは、特定の遺伝子の変異が関連していることがわかっています。特に、若年発症のパーキンソン病（50歳未満で発症するケース）では、遺伝的要素の関与が大きいとされています。

ただし、家族歴がない人でも発症することが多く、ほとんどは遺伝だけで説明できるものではありません。

遺伝的要因だけでなく、環境要因も関与すると考えられています。研究では以下のような要因が指摘されています。

パーキンソン病の発症リスクは、加齢とともに高くなることが知られています。ドパミンを産生する神経細胞は年齢とともに自然に減少しますが、パーキンソン病ではその進行が通常よりも早いと考えられています。