脳タンパク質「パーキン」が病気進行の鍵か

カナダのラバル大学（Laval University）の研究チームは、パーキンソン病の進行に脳内タンパク質「パーキン（Parkin）」の異常変化が関与している可能性を示す研究結果を発表しました。
パーキンは通常、細胞内の不要物を除去する役割を担う重要なタンパク質です。
しかしパーキンソン病患者の脳では、このタンパク質が本来の形を失い、水に溶けにくい凝集体へと変化していることが確認されました。
研究を率いたフレデリック・カロン（Frédéric Calon）教授によると、この異常なパーキンの割合が高いほど、脳内ドーパミンの減少が大きくなる傾向が見られたといいます。
さらに研究では、病気の期間が長い患者ほどパーキンの凝集が進んでいることも確認されました。
一方で、動物モデルで人工的にドーパミンを減少させた場合には同様の凝集は起こらず、パーキンの異常変化は病気の結果ではなく、発症や進行の初期段階から関…